李天初是中國計量科學研究院首席研究員，中國計量測試學會時間頻率專業(yè)委員會主任，國際時間頻率咨詢委員會中國代表，中國時間頻率計量領域學科帶頭人之一。

 1981年以來，他一直在中國計量科學研究院從事時間頻率基準、光電子計量、穩(wěn)頻激光和光干涉計量的研究工作，并先后主持多項國家研究任務，包括1項科技部基礎研究重大項目，兩個973課題，在時間頻率基準和光纖光電子計量等具有挑戰(zhàn)性的前沿領域取得了一系列創(chuàng)造性的研究成果。